I am just a cyclist

I am just a cyclist. I am using my bike almost everyday, for commuting, for shopping, for fun. My bike has no name, I don't clean it every single day and I don't think it's the best or the most beautiful bike of the entire world. But I really like it and it does the job well. It takes me wherever I want to go, whenever I want to go. And it does it in a very clean way. Apparently:

•  Based on a survey from 2009, in Hungary, in every 1000 people the used vehicle for commuting was as follows: 323 used car, 616 used public transportation, 13 used bike and 48 used some other method (motorcycle, walking, roller -perhaps?-)*. So, generally speaking 1/3 of the commuters were using a car every morning and every afternoon. 
•  In 2012, a survey showed that the average distance traveled in a day was 13 km, and it took 22 minutes long**.
•  It is very obvious that cycling is the most effective transportation method of all***. I have read couple of articles that argued with that, saying biking means more food (energy) intake for a person hence higher carbon-dioxide emission and higher cost (proportionally) then using a car. It is not my goal to question any calculations made by others, but to show the point of using bicycle for everyday purposes. And I'm sure the food intake won't change a bit if somebody changes the way of transportation, only the waist number will. Not even mention the used material and energy during the production of the vehicles. 

Before going any further I want to clarify that I AM NOT opposed to cars. I have a car, I like to drive it, and I use it about once a week. When I REALLY NEED it. 

So by now I hope we can agree that the "greenest" way of getting from A to B is using a bike. We can also agree that cycling is not an option for everybody and for every time due to different reasons (laziness is a not a reason, it's self-deception), but they probably are not the third of all the commuters. I am also pretty sure that the average speed reached by cycling could be 15-20 km /hour. It's less then an hour cycling per trip, average. Below I want to summarize couple of thoughts:

• In Budapest, the traffic is awful, especially during rush hours (I'm sure it's similar in every other cities...in the entire world).
• Everybody complains about it. 
• The quality of the air is also questionable. Read: Really bad (and it gets worse and worse...). 
• Bike roads are generally in terrible conditions and wrongly designed although there are a few exceptions (a few...). 
• Biking is Budapest is fairly easy (except the bad quality of bike roads if they even exists at all), the area is mainly flat and the amount of rain is (in my opinion) bearable. It' not even that cold.
• Cyclists seem to be the most hated groups of all traffickers. Perhaps everybody is jealous of the freedom, the greenness, the fun and the efficiency the bike can provide...?
• I encounter at least two near misses every single day. Usually the driver is not watching carefully, not using a mirror, being an asshole or just being a really big asshole. Just because somebody can push an accelerator does not mean he or she is "somebody". Rather it means "I can push down a pedal...good job". In Budapest, the number of assholes is probably the highest of all cities I have ever biked.
• I, as a cyclist have to concentrate in every single moment, watching for everybody, including cabs, pedestrians, dogs (usually unleashed obviously in the middle of the city), cars, cabs, buses, trucks, potholes, cabs, roots (well designed bike roads)...have I mentioned cabs?

Conclusion: People complain about a lot of things (public transportation, traffic jams, being overweight, not being energized, unhealthy air etc.) and the cyclists, the obvious solution for many problems mentioned above are still the most hated group on the road. I know everybody makes mistakes and I know many cyclists do not always follow the rules of the road. Both sides have to change. There should not be sides at all! I just hope cycling, especially everyday commuting will not be a game of life. Until that I remain to be just a cyclist. A member of the most hated group on the road. And mostly invisible by everybody else. 

* http://www.eurofound.europa.eu/observatories/eurwork/articles/other-quality-of-life/commuting-patterns-among-hungarian-employees

** https://www.ksh.hu/docs/hun/xftp/idoszaki/pdf/lakossagikozlekedes12.pdf

*** https://www.exploratorium.edu/cycling/humanpower1.html

Éjjel Balaton / Lake Balaton at night

Úgy gondoltam valamikor pár hete, hogy jó ötlet lenne (ismét) körbetekerni a Balatont. Nem verseny keretében, illetve maximum magammal versenyezve, de fôleg túraszerűen. És ugye miért ne legyen éjszaka? Mármint kevesebb tömeg a biciklis útón, új perspektívából lehet megtapasztalni a körutat, néhol talán lehetőség csillagokat bámulni az égen (és nem csak egyet, amit nappal látunk), meg egy érdekes kaland, amit úgy gondoltam, hogy nem kellene kihagyni. És ez volt a legjobb döntés. Mármint nem kihagyni. A terep ugye majdnem teljesen sík, leginkább forgalomtól elzárt biciklis úton megy a bringakörút, néhol pedig nagyon kis forgalmú úton (ez leginkább a déli partra jellemző). Igazából két zavaró dolog volt az utat illetően. Az egyik, hogy a táblázottság elég foghíjas sok helyen. Egy jó térkép és/vagy egy GPS nagyon sokat segít. Persze meg lehet találni a körutat az út közben is, de sok apró eltévedéstől lehet magunkat megkímélni ha felkészülünk erre. A másik dolog a helyenkénti javítások hiánya/az elhanyagoltság (pl. Balatonkenesénél). Szerencsére ez tényleg elenyésző hányada az útnak, de figyelni kell a burkolatot...főleg este...főleg országútival.
Balatonvilágosról délre indultam Keszthely felé, majd az északi parton vissza. Az eredeti tervem az volt, hogy  csinálok egy naplementés fotót Balatonvilágoson, egy napfelkeltéset pedig Tihanyban, az apátságnál. Ez egy kényelmes tempós körbetekerés lett volna, hiszen este fél 9-es indulással hajnali 4-5 körül kellett volna Tihanyban lennem. "Semmi kapkodás" volt a jelmondatom. Főleg azért is, mert legutóbb mikor körbetekertem a tavat (2001) még elég rossz (és nem teljes) minôségû volt a bringaút ahhoz, hogy leginkább elkerüljük azt és a forgalmasabb de simább (gyorsabb) 7-esen vagy 71-esen tekerjünk. Most elhatároztam, hogy annyi pozitív kritika és oly sok év után (...) kizárólag a bringaúton tekerek végig. Balatonvilágosnál egy lezárt út miatti kellett egy kicsit letérnem, Siófoknál kerülnöm kelett pár utcát a roppantul átgondolt "vezessük át a bringautat a bulizó tömegen" miatt, egy-kétszer a táblák hiánya (és/vagy nem észrevétele) okozott kisebb kitéréseket és néha (pár száz méterek esetében) önként választottam a közutat (hajnali 3-kor nem fogok két utcával beljebb menni, hogy a falu másik oldalán ismét a 71-essel párhuzamosan menjek), de azt hiszem -és komoly számítások után kijelenthetem-, hogy "körülbelülmajdnemegészennagyrészt" sikerült is a bringa körúton maradnom. És visszaérnem Balatonvilágosra.
Mivel Tihanyba kicsit korábban érkeztem, az apátságot kihúztam a listáról (ideiglenesen) a reggeli fényképezés elmaradt, illetve valahol Balatonfüzfő környékén sikerült csak valamit elcsípnem az első sugarakból. Persze várhattam volna egy kicsit, de a majd 24 órás fentlét és egy Balaton kerülés után elég valószínűnek tartottam, hogy bealszom amint leülök egy padra...
Érdekes volt látni, ahogy Siófoknál még a péntek esti buliba induló tömeget kerülgetem (amíg le nem tértem ugye), a déli parton és az északi part elején a zenéket hallottam, illetve elszórtan valami "b...g g..i de jó"-t, Balatonfüzfőnél meg a nem tudom milyen helyről kiáramló tömeget kerülgettem ("itt a tour g...i, vigyázz b...g") és arra gondoltam, hogy ôk is, én is egész este fent voltam, ôk is, én is boldogan térnek haza (bár nem kérdeztem meg ôket, de esetemben éljenek a termelődött dopmain, szerotonin és endorfin neurotranszmitterek) , de szerencsére nálam kimaradt a másnaposság és a parkolóban lefekvés. Hajnali 5 körül értem vissza a kiindulási pontomra, fáradtan, mosolyogva. A legjobb az egészben, hogy az északi parton, ha jól emlékszem Badacsony elött rácsodálkoztam az égboltra és bár a városok/falvak fényeit nem lehetett teljesen kiszűrni, azért a látványért már megérte addig, akkor eltekerni. Valószímüleg nem ez volt az utolsó. 


Hungary has a large, though shallow lake, called Lake Balaton. It's basically the "beach of the country" (not officially, I named it like that). You can google it. Somewhere between now and long time ago a bike route was built around it, slowly, section after section. And I (for the second time, the first was 14 years ago) planned to cycle around the lake, to see the entire route finished and have a nice, long ride. At night. From sunset to sunrise. Simply because that was the logical choice. It meant less cyclist (although I'm glad we are more and more on the roads...), less traffic (even though the route consists a very few section with higher traffic road), more to see (just looking up...for an example) and a new perspective to see the area. I forgot to mention, you don't actually ride next to the lake -except maybe for couple of km-, rather on the roads among the houses that are located next to the lake. So, you see lots of houses. And occasionally a fenced area with a beach, or on a very few occasion the natural environment, which contains  mostly reed, bushes, trees. Long story short, you barely see the lake itself (just feel the presence of it, yay!). Don't get me wrong, I have no problem with the original environment at all, but with the high percentage of the built-in areas around the lake it seems the lake has been sold out.
I left Balatonvilagos just before sunset and set off to South. I reached Keszthely after midnight, stopped for a midnight snack and set off again. I don't really like sitting down for longer because when I'm in the rythme of cycling I'd rather not break it. Although obviously I do have to stop for breaks...

The first part of the ride was quite flat (check the map if you will) and to be honest, the second part has only a few small hills only...so it is really a pleasant ride for everybody. As mentioned earlier, if you cycle it at night, you will have less traffic (both on the road and cyclepath), fresh air, beautiful sky (unfortunately with light contamination from the villages and the cities so really, nobody can fully enjoy the "pure" sky) with lots of stars (not tremendous amount but a lot...see the previous thought about light contamination) and this is rather true on the north side of the lake. Here you have some gaps between villages...I mean a few gaps. 

Reaching the city of Balatonfüred I encountered the first wave of people going home from the Firday nights parties, which meant the morning was upon me. Still dark, but the general noise of my surroundings (cars, mainly) started to increase. I reached my departure point at about 5am. After cycling 203km I felt pretty good (read: tired and exhausted), but the sunrise gave some extra energy. 

After all, riding at night, sometimes having additional adrenalin boosts (thanks to the mysteries sounds coming from next to me) and experiencing this new perspective was really worth it. And I'm pretty sure it wasn't the last one. 

Indulás elött, Balatonvilágos

Before departure, at Balatonvilágos

Az éjszaka közepén, Badacsony fôtere (azt hiszem)

In the middle of the night, Main square of Badacsony (I think)

Reggeli panoráma, ismét Balatonvilágos

Morning at Balatonvilágos

Hello Tourist Ride! Avagy az "Első bejegyzés"

Nem tudom pontosan milyen blogot fogok írni, de azt hiszem elsősorban dokumentálok. Másodsorban pedig remélem -bárki is olvasná ezt- lesz, aki szintén úgy fog tekinteni a kerékpárra, mint az egyik legjobb, ha nem a legjobb közlekedési eszközre (városban mindenképpen) és növelni tudjuk azok számát, akik legszívesebben ezzel teszik meg a napi kilométereket. Persze nem lehet kikerülni egyéb formáját sem a közlekedésnek, de talán lehet javítani azon az arányon, ami ma az utakon tapasztalható. Úgyhogy nyeregre fel!

És még valami, két nyelven fogok írni, a nyitottság jegyében...

I am planning to write a blog, mainly about cycling and about my rides, but obviously it'll change and will form itself along the way. Couple of gaps (like the "about" part) will also filled up soon. I've never really written a blog, except couple of road trip posts last year, so be patient please... And an FYI: it's in Hungarian and in English. Connecting worlds always better then separate them, right?

Hello Tourist Ride, 

Avagy az első bejegyzés

Régen bicikliztem rendszeresen Budapesten, leginkább azért, mert nem igazán éltem errefelé az utóbbi pár évben. Ami nekem elsőre szembetűnt, az az, hogy jelentősen nőtt a kerékpár utak száma, de ehhez képest még nagyobb arányban nőtt azok száma, akik ezeket használják. Tehát néha azt veszem észre, hogy az infrastruktúra nem igazán tudta, tudja követni az igényeket. Biztos vagyok benne, hogy egy folyamat közepén vagyunk és az utak mennyisége és minősége is javulni fog, de mindehhez idő kell. Na meg felelős döntések meghozatala, aminek mondjuk teljesíthetőségében már vannak kételyeim...

Szóval Budapest. Hello Tourist Ride. Tulajdonképpen egy kicsit önostorozó olyan helyeken biciklizni, ahol a turisták hadával kell megküzdeni, kerülgetni őket, feszült figyelemmel nézni, hogy az éppen fényképet csináló érdeklődő hátralép körbetekintés nélkül a biciklis útra, de ha jó időben megy az ember (vagy épp a legrosszabb időben...), akkor kifoghat pár kevésbé tömött pillanatot és megnézheti a "képeslapokra illő" részét a városnak ("jó idő esetén tömeg-telenül). 

Egy pár ilyen körutat csináltam a városban az elmúlt pár hónapban (mivel nemrég költöztem vissza, gondoltam letudom a "kötelező városnézést") . Ezek leginkább a Városliget-Deák Ferenc Tér- Budai Vár - Citadella - Margit híd - Parlament - megamiútbaesik környékére tevődtek, persze leginkább ad-hoc jelleggel ami az útvonalat illeti, illetve a munkába járás során is útba es(het)nek gyakrabban látogatott helyek. 

Azt hiszem konklúzió nincsen, van pár kép, leginkább este, vagy hajnalban készültek, télen, tavasszal, nyáron, de ez amúgy is egy "Első bejegyzés"...

I hadn't ridden a bike in Budapest for a couple of years before I moved back. Since I wasn't here, that's not really a surprise. But now I do ride here and I noticed one or two changes that happened recently. First of all, there are way more cyclists on the roads then before. And that's a really a welcoming change. Especially if the city has the right (e.g. enough and good quality roads) infrastructure to support that volume. Now that's something Budapest still needs to be improved a little bit (read: riding a bike here is a a little battle most of the time). Hopefully what we all can experience here now is somewhat being in the middle of a process, which will lead to a better quality cycling infrastructure in the near future (optimistic? Yeah, I know). 

So what is this "Hello Tourist Ride"? Exactly. Although it may sound crazy to cycle where the tourists are (which are usually the picturesque places in the city - minus the hidden treasures) one just has to choose the right time to do it. And the reason for doing these rides is that it's fun seeing the difference of the most visited places when they are almost empty and when they are overcrowded with people. And I like doing such rides, either accidentally (going to work early in the morning) or planned. Not every day, but occasionally. 

Below there are some photos of the city, mainly taken either in the morning or at night, so you can have an idea how Budapest looks like. Only an idea, since these are really just samples, for my first post.

A Margit Híd naplemente elött / Margaret Bridge before sunset

Tél esti kilátás a Citadelláról / The view from the Citadella at night in the winter 

És késő tavasszal / And at late Spring

A Budai Vár a távolban / Buda Castle in the distance

Hajnali látvány a Szabadság Hídra télen / View of the Liberty Bridge at dawn in the winter

János hegyi naplemente, még a levelek elött / Sunset from the John Mountain in the winter

Parlament /The Parliament

Hősök tere, belógó ujjal / Heroes Square and Oh My God somebody's finger on the photo!!

Itt legalább az újj hiányzik / Same square, no finger